Жизнь и 
деяния этого великого итальянца увековечены каноном Католической церкви и легендами. Его именем назван город Сан Франциско в Соединенных Штатах, ему поклоняются миллионы верующих по всему миру. Италия избрала его своим Святым Покровителем, а город Ассизи, в котором он родился, стал особым итальянским городом, своего рода символом добродетели и веры.
Джованни ди Пьетро Бернардоне родился зимой 1182 года в семье купцов. Его отец Пьетро ди Бернардоне и мать Мадонна Пика торговали специями, шелковыми тканями и считались одной из самых зажиточных семей города Ассизи в провинции Перуджи, Умбрия. Когда мальчик родился, отца не было в городе и мать решила назвать его Джованни. Вернувшись, отец тут же переименовал ребенка, дав ему имя Франческо. Его имя в народе - il Poverello di Assisi, что тесно связано с историей и традициями Италии тех времен. Poverello в данном случае означает не бедняк или бедняга, а "преисполненный сочувствия к бедным, такой же, как бедные".
В 1204 году Франческо участвует в войне между Перуджей и Ассизи и попадает в плен. Именно год в плену коренным образом изменил мировоззрение молодого человека.
